Jack Dempsey foi o campeão escolhido pelo povo quando enfrentou Gene Tunney, pela segunda vez em 22 de setembro de 1927
Embora sempre popular, o ex-campeão dos pesados roubou a afeição do público com a derrota, quando perdeu para Tunney em sua em seu primeiro confronto 366 dias antes. O promotor Tex Rickard estava ciente do novo status de Dempsey e passou um ano inteiro divulgando a sequência dessa grande luta.
Antes de sua primeira luta, Rickard estava tentando combinar Tunney com o principal candidato negro, Harry Wills, em uma eliminatória, mas Wills – por tanto tempo evitado – se aposentou. Rickard perdeu pouco tempo para fazer Dempsey Vs Tunney e cerca de 120.000 fãs apareceram no Sesquicentennial Stadium, na Filadélfia, para assistir à luta.
Tunney era o oposto de Dempsey em muitos aspectos. Gene foi considerado, articulado e educado. Jack, enquanto isso, era uma criatura selvagem que confiava em seus instintos e agia de acordo com eles. Em sua primeira luta, Tunney havia dominado Jack, com sua habilidade superior de boxe, ganhando uma decisão unânime de 10 rodadas. Seu jab foi o melhor que Dempsey já enfrentou e ele não poderia fazer nada para impedir o título mundial dos pesos pesados escorregar de suas mãos.
Então a revanche foi marcada para o Soldier Field de Chicago, e 104.493 fãs – a maioria dos fãs eram de Jack Dempsey – compareceram para ver se Jack poderia recuperar seu título.
A bolsa do campeão foi de $ 990.000, mas Tunney enviou ao promotor Rickard $ 10.000 para que ele pudesse receber um prêmio de $ 1 milhão. Dempsey – lutando como desafiante pela primeira vez em oito anos – ganharia US $ 450 mil pelo seu desafio.
Antes do início da luta o árbitro Dave Barry havia explicado cuidadosamente que quando um dos pesos pesados fosse derrubado, o outro deveria caminhar até um canto neutro e então a contagem começaria. Anteriormente, um lutador poderia passar por cima de sua presa ferida.
Tunney estava no comando das seis rodadas, seu jab, novamente, provando ser uma arma perfeita contra o onipresente Mauler. E então, no sétimo, aconteceu. Dempsey notou que a guarda de seu rival estava baixa, Jack golpeou o campeão até derruba-lo. A multidão foi a loucura.
Dempsey ganhou o título ao derrotar Jess Willard em 1919, derrubando-o repetidas vezes. Naquela época, as regras eram diferentes. Dempsey foi autorizado a ir para cima de seus adversários quando estavam acabando de se recuperar, com golpes rápidos na cabeça. Mas desta vez, contra Tunney, as regras eram diferentes. Inicialmente, ele se recusou a ficar no canto neutro, dando a Tunney alguns segundos a mais para se recuperar. Eventualmente, o campeão levantava em “nove”. Deve-se notar que, apesar de estar na lona por 14 segundos, Tunney apareceu para ouvir a contagem e parecia capaz de se levantar antes.
O campeão recuperou o controle, e recuperou o equilíbrio. Ele segurou Dempsey na oitava rodada e fechou a luta no comando do combate. Mais uma vez, Dempsey perdeu por decisão convincente de 10 rounds, em novas regras.
Dempsey se aposentaria após a luta, declarando que ele tinha muito dinheiro e nenhum problema mental devido ao boxe. Tunney também não ficou por muito mais tempo, mas essa luta, exatamente a sétima rodada e a “contagem longa” sempre seriam discutidas pelos fãs. Mas não pelos lutadores. Tunney afirmou que ele pegou a contagem do árbitro em “dois” e poderia ter se levantado a qualquer momento, mas optou por esperar até “nove” por razões táticas. Dempsey disse: “Não tenho motivos para não acreditar nele. Gene é um ótimo cara.”
