A história de um inesperado e sangrento clássico que encerrou a brilhante carreira de Lennox Lewis
Lennox Lewis estava preparada para enfrentar o lutador Kirk Johnson no Staples Center em Los Angeles, Califórnia, antes que o canadense saísse apenas 10 dias antes do evento com uma lesão no peito. Vitali Klitschko veio como uma substituição tardia, entrando na luta com um recorde de 31-1 em 21 de junho de 2003.
O título WBC estava em jogo, proporcionando ao perfurador ucraniano uma oportunidade de fazer algum barulho real dentro da divisão. Klitschko havia nocauteado 31 de seus 32 adversários em 33 lutas.
Sua única derrota foi contra o americano, Chris Byrd, que teve como resultado uma lesão no ombro que o obrigou a se aposentar de seu título da WBO, apesar de estar bem à frente em pontos após nove rodadas.
Lewis parecia estar correndo um risco considerável ao concordar com a luta, dado o fato de que ele não precisava mais provar seu valor dentro do ringue.
O pugilista britânico estava se aproximando rapidamente de seu aniversário de 38 anos que antecedeu a luta, enfrentando um adversário de 31 anos que também poderia se gabar de mais de uma vantagem, sua altura.
No entanto, Lewis, nascido em Londres, era o favorito do campeonato por causa de seu sucesso no passado e de seu histórico de bater em lutadores melhores do que Klitschko ao longo de sua carreira de 14 anos.
Excesso de peso e lento para seguir em frente, Lewis lutou nas duas primeiras rodadas, não conseguindo se conectar com nenhum soco perturbador ou acertar seu soco tipicamente confiável.
Klitschko balançou-o com um golpe, acompanhado por uma mão direita sólida. Ele sacudiu Lewis, mas depois não conseguiu acompanhar a combinação encorajadora.
Na terceira rodada, a maré mudou drasticamente. Lewis pousou a mão direita que abriu um corte vicioso sob a sobrancelha esquerda do desafiante. Ele continuou a trabalhar o corte, agravando-o tanto quanto possível.
Vendo o sangue começar a derramar, Lewis sabia que essa era a sua oportunidade de evitar um enorme obstáculo e aproveitar todas as oportunidades para abrir ainda mais a ferida.
O campeão conseguiu fazer exatamente isso depois que o imponente ucraniano foi parado pelo árbitro Lou Moret por ordem médica após seis rodadas. Apesar dos protestos ávidos, ele não conseguia mais enxergar com o olho esquerdo e julgou-se incapaz de continuar a luta.
A crítica acreditava que Lewis havia escapado do que teria sido um final muito difícil se a luta tivesse continuado e Klitschko não tivesse sido tão maltratado. O atual campeão parecia pesado e parecia estar cansando cedo durante a luta. Klitschko concordou: “Eu estava bem preparado. Eu soco ele com cada jab. Eu vi seus socos virem. Ele é um bom lutador ... ele fez uma ótima luta. Mas sei que teria vencido”.
Emanuel Steward, treinador de Lewis, disse: "Quando Lennox vai, eu quero que ele seja como Hagler e Marciano e não volte."
Steward conseguiu seu desejo, a vitória sobre Klitschko acabou sendo a luta final de Lewis. o que foi uma carreira de boxe ilustre.
As negociações para uma revanche estavam nos estágios iniciais, mas Lewis decidiu anunciar sua aposentadoria em fevereiro de 2004. As lesões devastaram Klitschko após esta batalha, mas ele retornou em 2008 após quatro anos para completar um final invicto de 13 lutas em sua carreira. Ele renunciou ao título da WBC em 2013 para poder se concentrar na política.
